El grado en que la fuente de luz presenta el color del objeto se denomina reproducción cromática, es decir, la fidelidad del color. La fuente de luz con una reproducción cromática alta tiene un mejor rendimiento en el color y el color que vemos es más cercano al color natural. La fuente de luz con una reproducción cromática baja tiene un rendimiento deficiente en el color y la desviación de color que vemos también es grande.
¿Por qué existe una distinción entre el rendimiento de color alto y bajo? La clave está en las características espectrales de la luz. La longitud de onda de la luz visible está en el rango de 380 nm a 780 nm, es decir, el rango de luz roja, naranja, amarilla, verde, azul y violeta que vemos en el espectro. Si la proporción de cada luz de color contenida en la luz emitida por la fuente de luz es similar a la de la luz natural, el color visto por nuestros ojos será más realista.
Generalmente, tomamos el índice de reproducción cromática como la caracterización de la reproducción cromática. El color estándar bajo la radiación de una fuente de luz estándar, el índice de reproducción cromática se establece en 100. Cuando el código de color se ilumina con la fuente de luz de prueba, la distorsión visual del color es el índice de reproducción cromática de la fuente de luz. Cuanto mayor sea el índice de reproducción cromática, menor será la distorsión. Por el contrario, cuanto mayor sea la distorsión, menor será el índice de reproducción cromática. Los requisitos para el índice de reproducción cromática de la fuente de luz son diferentes en diferentes lugares. En la Asociación Internacional de Iluminación, el índice de reproducción cromática generalmente se divide en cinco categorías:
Ámbito de aplicación de la categoría RA
1A: > 90 galerías de arte, museos, imprentas y otras industrias y lugares
2B: 80-90 familias, restaurantes, tecnología textil avanzada e industrias similares
2: 60-80 alumbrado público exterior, de oficinas y escuelas
3: Fábrica de industria pesada 40-60, alumbrado público exterior
4: 20-40 Iluminación vial exterior y algunos lugares con bajos requisitos