Come è nato l'albero di Natale?
Molto prima dell'era cristiana, le piante e gli alberi che rimanevano verdi tutto l'anno avevano un significato speciale per le persone in inverno. Proprio come oggi le persone decorano le loro case con pini, abeti rossi e abeti rossi durante le feste, gli antichi appendevano rami sempreverdi a porte e finestre. In molti paesi, si ritiene che i sempreverdi tengano lontane streghe, fantasmi, demoni e malattie.
Lo sapevi? Tutti i 50 stati, comprese le Hawaii e l'Alaska, piantano alberi di Natale.
Nell'emisfero settentrionale, il giorno più corto e la notte più lunga dell'anno sono il 21 o il 22 dicembre, noti come Solstizio d'inverno. Molti antichi credevano che il sole fosse un dio e che arrivasse ogni inverno perché il dio del sole si era ammalato. Celebrano il solstizio d'inverno perché significa che il dio del sole inizierà finalmente a riprendersi. I rami sempreverdi ricordano loro tutto il verde, che ricresce quando il dio del sole è forte e torna l'estate.
Gli antichi Egizi adoravano un dio chiamato Ra, che aveva una testa d'aquila e un piatto d'orso con il sole nella corona. Entro il solstizio d'estate, quando Ra cominciò a guarire dalla malattia, gli Egizi riempirono le loro case di cespugli verdi, che per loro simboleggiavano la vittoria della vita sulla morte.
I primi Romani celebravano il solstizio d'inverno con una festa chiamata Saturnalia in onore di Saturno, il dio dell'agricoltura. I Romani sapevano che il solstizio d'inverno significava che presto fattorie e frutteti sarebbero stati verdi e fruttuosi. Per commemorare l'occasione, decoravano case e templi con rami sempreverdi.
Nell'Europa settentrionale, i mistici druidi, sacerdoti degli antichi Celti, decoravano anche i loro templi con rami sempreverdi come simboli di immortalità. I feroci Vichinghi in Scandinavia credevano che i sempreverdi fossero piante speciali del dio del sole Balder.