As vantagens são: proteção ambiental e saneamento — plásticos degradáveis são geralmente considerados plásticos que podem ser decompostos em substâncias de baixo peso molecular pela radiação solar ou microrganismos no solo. Além de ser degradável, também deve ser fácil de processar e satisfazer o desempenho exigido pelo uso.
O efeito prejudicial da luz solar em materiais poliméricos é o efeito combinado da luz ultravioleta e do oxigênio, por isso é chamado de degradação foto-oxidativa. Tomando as poliolefinas como exemplo, a fotooxidação frequentemente causa cisão de cadeia ou reticulação de polímeros, acompanhada pela formação de grupos funcionais contendo oxigênio, como cetonas, ácidos carboxílicos, peróxidos e álcoois. Sua degradação vem principalmente dos resíduos de catalisador no polímero e da iniciação de peróxidos e grupos carbonila introduzidos durante o processamento.