Свеча зажигается в лампе, и тепло, выделяемое свечой, вызывает поток воздуха, который заставляет ось вращаться. На оси есть вырезки из бумаги. Свет свечи проецирует тень вырезки из бумаги на экран, и изображение будет двигаться.
Поскольку большинство огней изображено по бокам древних изображений верховой езды, а сами огни вращаются, как будто несколько человек преследуют друг друга, их называют верховыми фонарями.
В результате лошадиного фонаря, как будто несколько человек гонятся друг за другом, он также используется для описания вещей, которые путешествуют и идут. В японской традиционной литературе ходячий конный фонарь является сезонным языком летом.