ใครเป็นคนนำต้นคริสต์มาสมาที่อเมริกา?

ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 19 มองว่าต้นคริสต์มาสเป็นเรื่องแปลกประหลาด บันทึกแรกสุดถูกเสนอโดยชาวเยอรมันที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในรัฐเพนซิลเวเนียในช่วงทศวรรษที่ 1830 แม้ว่าต้นคริสต์มาสจะกลายเป็นประเพณีของครอบครัวชาวเยอรมันหลายครอบครัวก็ตาม ชุมชนชาวเยอรมันในรัฐเพนซิลเวเนียมีต้นคริสต์มาสมาตั้งแต่ ค.ศ. 1747 อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งช่วงทศวรรษที่ 1840 ต้นคริสต์มาสจึงถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของลัทธิเพแกน และชาวอเมริกันส่วนใหญ่ก็ยังไม่ยอมรับ

เช่นเดียวกับประเพณีคริสต์มาสอื่นๆ อีกมากมาย จึงไม่น่าแปลกใจที่ต้นคริสต์มาสจะถูกนำมาใช้อย่างล่าช้าในสหรัฐอเมริกา คริสต์มาสถือเป็นวันศักดิ์สิทธิ์ของชาวพิวริแทนในนิวอิงแลนด์ วิลเลียม แบรดฟอร์ด ผู้ว่าการรัฐคนที่สองของผู้แสวงบุญ เขียนไว้ว่าเขาพยายามขจัด “การเยาะเย้ยแบบนอกรีต” ที่มีต่อการเฉลิมฉลอง และรังเกียจการพูดน้อยเกินไป โอลิเวอร์ ครอมเวลล์ ผู้ทรงอิทธิพล ได้เทศนา “ประเพณีนอกรีต” ของการร้องเพลงคริสต์มาส การประดับตกแต่งต้นคริสต์มาส และดูหมิ่นการแสดงออกถึง “เหตุการณ์ศักดิ์สิทธิ์” อย่างมีความสุข ในปี ค.ศ. 1659 ศาลรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ออกกฎหมายที่ทำให้การฉลองวันที่ 25 ธันวาคม (ยกเว้นการนมัสการในโบสถ์) เป็นสิ่งผิดกฎหมาย ประชาชนถูกปรับหากแขวนของประดับตกแต่ง ความรุนแรงร้ายแรงนี้ดำเนินมาจนถึงศตวรรษที่ 19 เมื่อการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพชาวเยอรมันและชาวไอริชได้ทำลายมรดกของชาวพิวริแทน

ภาพประกอบในหนังสือพิมพ์ London News ฉบับเดือนธันวาคม พ.ศ. 1848 แสดงให้เห็นสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียและครอบครัวของพระองค์รอบๆ ต้นคริสต์มาส

ในปี ค.ศ. 1846 สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย สมาชิกราชวงศ์ผู้มีชื่อเสียง และเจ้าชายอัลเบิร์ตแห่งเยอรมนี ทรงถูกวาดภาพในลอนดอนด้วยต้นคริสต์มาสพร้อมเด็กๆ ต่างจากราชวงศ์ก่อนหน้า สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียทรงเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ราษฎร และสิ่งที่พระองค์ทรงกระทำในราชสำนักก็ได้รับความนิยมในทันที ไม่เพียงแต่ในสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสังคมอเมริกันฝั่งตะวันออกที่ใส่ใจในแฟชั่นอีกด้วย ต้นคริสต์มาสอยู่ที่นี่แล้ว

ในช่วงทศวรรษ 1890 ต้นคริสต์มาสจากเยอรมนีก็เข้ามาในสหรัฐอเมริกา และต้นคริสต์มาสก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกาเช่นกัน ที่น่าสังเกตคือต้นคริสต์มาสที่ชาวยุโรปใช้มีความสูงประมาณ 4 ฟุต ในขณะที่ชาวอเมริกันนิยมต้นคริสต์มาสที่มีความสูงตั้งแต่พื้นจรดเพดาน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชาวอเมริกันส่วนใหญ่นิยมตกแต่งต้นคริสต์มาสด้วยของตกแต่งที่ทำเอง ขณะที่นิกายเยอรมัน-อเมริกันยังคงใช้แอปเปิล ถั่ว และบิสกิตอัลมอนด์ ป๊อปคอร์นถูกย้อมด้วยสีสันสดใส ผสมกับเบอร์รี่และถั่วต่างๆ ไฟฟ้าทำให้ต้นคริสต์มาสสว่างไสวต่อเนื่องหลายวัน ด้วยเหตุนี้ ต้นคริสต์มาสจึงเริ่มปรากฏในจัตุรัสต่างๆ ทั่วประเทศ และกลายเป็นประเพณีของชาวอเมริกันในการนำต้นคริสต์มาสมาประดับบ้าน